隨著大聯盟主席Rob Manfred於2015年上任後，便開始了一系列加快比賽節奏的規則更改與政策。頻繁的規則更動加上執意縮短比賽節奏，引起許多球員與教練的反彈，也影響了他的評價，雖然如此，也不能否定他在推廣棒球這項運動的成就。不過今天，就單論「 投球計時器 」來討論對於各個位置的影響，以及啟用一年後的結果吧！
投球計時器 今昔對比
先以結果來說，美國大聯盟在增加投球時間限制的規則後，比賽平均時間縮短了24分鐘，總平均時長為2小時40分。以結果而言，這項規則改動確實幫助比賽的節奏縮短了不少。而這邊稍微提一下中華職棒的結果，同樣增加投球計時器的限制，規則上稍有不同，但比賽卻比去年平均增加了3分鐘，總平均時長為3小時20分。
暫時不考慮投球時間限制，單論投手可控範圍內會影響到比賽時長的因素，其實還包含了投手的用球數，包含了被擊出界外球的次數，甚至是要求更換比賽球的次數等等。不過縮短比賽時間絕對不單單只是投手的責任，所以我們接著往下看吧！
投球計時器 ：打者計時器？
雖然取名為投球計時器（Pitch clock），但其實更吃虧的或許是打者？眾所周知，在計時器出現以後，打者的數據都有大幅度的下降。例如大家常聽到的理由像是每一球間格時間過短，可能會導致記憶上還有上一球的殘影。這的確可能是會影響到打者，但絕對不只是這樣而已。
打者其實比投手更需要充分的時間來去思考下一球的擊球策略，理由就是打者在對戰關係中處於相對弱勢的一方。投球的球路、進壘點、出手時機全部都由投手掌控，打者只能被動地面對，能做的就是在擊球前針對場上的狀況判斷來的球可能是什麼球種？應該如何攻擊？或是往何處攻擊？
而這些攻擊策略的思考往往是選手在球與球之間需要準備的事情，許多選手會透過一些進去打擊區前的小動作來幫助思考，或是給自己呼吸的時間。然而計時器的增加，讓打者需要在限制的時間內進入打擊區，勢必也會影響到很多打者長年來的準備習慣。而這也影響到了思考決策的時間，以及讓自己放鬆的時間。
比起投手，打者似乎有更多挑戰需要面對。也有網站分析，許多強打者在進入打擊區前的準備時間都超時5-10秒。而這看似微小的改變，卻迫使他們的準備節奏被打亂。但又也許，這只是規則更動後短暫的陣痛期，勢必需要更長的時間來去觀察打者群體的數據。
投球計時器 ：綜合政策影響下的捕手
投球計時器的更改伴隨的是牽制次數的限制以及壘包的加大，而這些調整讓跑者更願意嘗試盜壘，相比於規則更改前，跑者盜壘嘗試次數增加了1,000多次，增加幅度超過40%，而盜壘成功率更是以80.2%成為了有紀錄以來的歷史最高。
首先，牽制次數讓投手只有兩次牽制的機會，第三球牽制必須讓跑者出局，否則就是投手犯規送一個壘。其次是壘包增大影響的當然就是盜壘的距離，這一步可能就是成功與失敗的差距。甚至這樣的高盜壘成功率，在季後賽等短期賽事裡，絕對是足以影響戰局的關鍵。
最後就是投球計時器了，以往投手可以透過改變投球節奏來去看管跑者，讓跑者無法輕鬆預判投手的啟動時機。但在限制投球時間後，投手能夠控制的節奏幅度就縮小了不少，這勢必也讓跑者有更好的預測機會。
而這些種種的因素，也讓捕手成為了眾矢之的，瘋狂的被檢討為何這麼容易被盜壘成功。不過盜壘成功率的大幅上升，也讓盜壘這項戰術重新被玩轉。雖然對捕手來說很痛苦，但以整體棒球而言，越多人願意嘗試戰術，才會有更多創新、精彩的攻防戰術。
投球計時器 ：投手的眾多麻煩
回到投手身上，最多人討論的就是短時間內的啟動、停止、啟動⋯是否會讓投手在投球上的傷害風險增加，而這需要有完整的運動科學和長時間的觀察才能下定論。但是短時間內的重複啟動與煞車，肯定非常考驗投手的體能與身體狀況，而這也或多或少會改變投手群的訓練方式。
疲勞絕對會提高受傷的風險，而這種重複啟動全力投球後，肯定會有需要恢復的時間，而這個時間究竟多長，也需要有更多研究。而倉促的規則更改已經引起球員工會的反彈，不過聯盟還是堅持執行。這項規則究竟會為粉絲帶來更好的觀賽體驗，還是會讓這個世代優秀的投手一一殞落？不論何者，都將是聯盟需要承擔的。
投球計時器 ：教練的5秒決策？
計時器的加入，也縮短了教練團的思考時間。每一個情況下能否要下達戰術、下達什麼戰術，肯定都需要深思熟慮，需要考量的因素除了出局數、好壞球數、比賽局數、比分等等外，還得思考壘上跑者的腳程、下一棒的攻擊能力、這一棒的作戰能力、對方選手的⋯⋯等等一大堆變因，綜合考量後才會下達一個戰術。不論是進攻或是防守，都需要相對應的時間思考。
或許以大聯盟來說，更追求力量的展現，不喜歡過多的戰術。也的確越來越多研究表示，在季賽類型的比賽裡，戰術的必要性放在長期來看並沒有優勢，畢竟常常需要犧牲一個出局數來換取回報。不過短期賽事或是關鍵比賽裡，戰術還是有它的必要性。
而考量到投球計時器以及投手的準備動作等等，教練可能只有5秒的時間可以下達完戰術，若再扣除比劃戰術的時間，也許只剩下2秒可以思考。除了考驗教練的經驗與敏感度之外，勢必也會影響戰術下達的意願。而這對於棒球的精彩度真的會上升嗎？只能說有待觀察了。
縮短時間真的讓觀眾獲利了嗎？
或許，對於球迷來說比賽的時間縮短，節奏變得緊促一點，像是足球、籃球比賽一樣有明確限制後，球迷會更願意專注在球場上的一舉一動，但是否會犧牲掉比賽內容的深度、豐富度？或許對於美國這種較不習慣戰術的國家來說影響不大，但對於台灣球迷來說，關鍵時刻少了戰術真的會讓球賽更精彩嗎？
小結
投球計時器對於投手的討論非常多也非常廣，而影響到其他面向的內容也慢慢開始被關注了。很多影響都需要更多的數據與研究才能證實，而追根究底還是同樣一個問題：究竟倉促的更改規則是不是一件好事？如果未了球迷的利益而增加選手受傷的風險，那麼絕對不是我們支持的，也絕對不會是多數球迷樂見的。
你認為投球計時器的更改對於選手或是身為球迷的你我，是一項有益的更改嗎？歡迎留言告訴我們！
